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봄이 오면 따뜻한 날씨와 함께 꽃이 만개하지만, 일부 아이들에겐 재채기와 콧물, 눈 가려움으로 힘든 계절이 됩니다. 아침마다 코를 훌쩍이거나 연달아 재채기하는 아이들의 모습을 보면 부모로서 걱정이 앞서게 되는데요. 유아기 알레르기는 적절히 관리하지 않으면 만성 비염이나 천식으로 악화될 수 있어 주의를 요합니다. 우리 아이가 건강하고 편안하게 봄을 보낼 수 있도록 유아 알레르기의 원인과 효과적인 예방, 치료법을 알려드릴게요!

| 유아 알레르기란 무엇일까? |

봄철이 되면 재채기, 콧물, 눈 가려움증을 호소하는 아이들이 많은데요. 이는 대부분 꽃가루나 집먼지진드기 등에 의해 발생하는 알레르기 증상입니다. 알레르기는 우리 몸의 면역 체계가 외부 물질을 위협적인 요소로 잘못 받아들여 일으키는 질환을 뜻합니다.

유아의 경우 면역 체계가 아직 완전히 발달하지 않아 알레르기 반응이 더욱 쉽게 나타날 수 있는데요. 특히 영유아기는 면역 체계가 형성되는 중요한 시기이므로, 환경적 요인과 유전적 요인이 함께 작용해 알레르기가 발생할 가능성이 높습니다. 부모 중 한 명이라도 알레르기 질환을 가지고 있다면, 아이가 알레르기를 겪을 확률도 증가합니다. 알레르기가 있으면 생활하는 데 단순한 불편함 뿐만 아니라 생활의 질을 저하시킬 수 있어 조기 관리와 치료가 중요합니다.

| 알레르기의 원인과 주요 증상 |

유아 알레르기의 대표적인 원인은 꽃가루, 집먼지진드기, 애완동물의 털, 곰팡이, 특정 음식 등이 있는데요. 봄철에는 특히 꽃가루 알레르기가 두드러지게 나타납니다.

주요 증상으로는 반복적인 재채기, 맑은 콧물, 코막힘, 눈 가려움, 피부 발진 등이 나타날 수 있습니다. 아이가 자꾸 눈을 비비거나 코를 훌쩍이며 불편함을 호소한다면 알레르기를 의심해 볼 필요가 있습니다. 심한 경우 천식으로 발전하거나 피부염을 동반할 수도 있어 주의가 필요합니다. 또한, 지속적인 코막힘은 수면 장애를 유발하여 성장 발달에도 영향을 미칠 수 있습니다.

유아기의 알레르기는 적절한 치료를 받지 않으면 만성화될 가능성이 큽니다. 장기간 방치할 경우 만성 비염으로 이어질 수 있으며, 수면 장애나 집중력 저하로 학습 능력에도 영향을 줄 수 있습니다. 또한, 코막힘이 지속되면 입으로 호흡하는 습관이 생겨 얼굴 골격 발달에도 영향을 미칠 수 있습니다. 따라서 아이가 지속적으로 알레르기 증상을 보인다면 단순한 감기로 오인하지 말고, 전문적인 진료를 받아보는 것이 중요합니다.

| 유아 알레르기는 어떻게 예방하고 치료할까? |

유아 알레르기를 예방하는 가장 좋은 방법은 원인 물질과의 접촉을 최소화하는 것입니다. 외출 후에는 옷을 갈아입히고, 손과 얼굴을 깨끗이 씻겨주기만 해도 외부 알레르기 요인을 상당 부분 제거할 수 있습니다.

실내 환경도 수시로 관리해야 하는데요. 집 안에 오래 머무를 때는 먼지를 자주 청소하고 공기청정기를 사용하는 것이 도움이 됩니다. 또, 이불과 커튼, 카펫은 최소 2주에 한 번 세탁해 집먼지 진드기가 달라붙지 않게 관리해주는 것이 좋습니다.

예방조치를 했음에도 증상이 심해진다면, 가까운 병원을 방문하여 적절한 약물치료를 받는 것이 중요합니다. 알레르기 치료에는 주로 항히스타민제나 스테로이드 성분의 약물이 주로 처방되는데요. 단, 항히스타민제는 졸음과 집중력 저하를 유발할 수 있고, 스테로이드제는 장기 복용 시 부작용이 발생할 수 있기 때문에 복용법과 용량을 주의 깊게 조절해야 합니다.

예전에는 성인에게 사용하는 고용량 정제(알약)을 반으로 쪼개어 유아에게 처방하기도 했습니다. 하지만 이 경우, 쪼개진 약마다 용량이 고르지 못하고, 보관 도중 상할 위험이 있었는데요. 이에 최근에는 아이, 노인을 위해 기존 제품의 용량을 반으로 줄인 저용량 제품들이 출시돼 더욱 안전한 치료가 가능해졌습니다.

유아기부터 알레르기를 앓았던 환자의 30~40%는 성인이 되어서도 증상에 시달리며, 일부는 더 심한 형태로 경험하기도 합니다. 심지어 만성화될수록 기존에 없던 알레르기가 새롭게 나타날 확률도 높습니다. 따라서 증상 초기부터 앞서 소개한 예방법과 치료법을 병행해야 합니다. 부모가 적극적으로 대처해야 아이가 더욱 편안하고 건강하게 성장할 수 있다는 점, 꼭 기억하세요!